十四岁的约翰从小就生长在修道院中，没有亲人，亦没有过去一天，一位神秘的妇人安吉拉（玛利亚·若奥·巴斯托斯 Maria João Bastos 饰）找到了约翰，声称自己是他的亲生母亲，并且向约翰讲述了她曾经的故事。 安吉拉是侯爵的女儿，她和伯爵之子席尔瓦（何塞·阿方索·皮蒙特尔 José Afonso

这部电影改编自葡萄牙现实主义文学大师埃萨·德·凯依罗斯的长篇小说《马亚一家》，导演双管齐下，杂糅了戏剧表现形式与电影表现形式，用两个多小时的片长，将这部大部头小说搬上银幕，重新复原了十九世纪葡萄牙的时代气氛，并通过没落贵族卡洛斯·马亚的生活，揭示彼时葡国了无生机的状态ddd